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Las palabras no establecen jerarquías; establecen identidades. Cuando un oficio pierde el nombre que lo define, también empieza a perder el reconocimiento que merece.
Ese fue el tema de fondo durante toda la tramitación de la Ley de Artesanía, según explicó Mercedes Montalva, Coordinadora Nacional del Área de Artesanía del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, en una charla organizada por la Municipalidad de Vitacura el pasado mes de julio.
El proyecto ingresó al Congreso el 17 de octubre de 2023. Tuvo más de una votación, recibió modificaciones sustanciales en el Senado y finalmente se convirtió en la Ley N° 21.788, publicada el 12 de diciembre de 2025. Una de esas modificaciones afectó el artículo sobre la integración y funcionamiento de los órganos que crea la ley, lo que obligó a votarla con quórum especial cuando volvió a la Cámara de Diputadas y Diputados.
Perfeccionar las definiciones
El Senado puso especial atención en un punto que podía parecer administrativo y resultó ser el más disputado: qué se entiende exactamente por artesanía.
Varios senadores insistieron en que era indispensable dejar esa definición claramente establecida, porque de ella dependerá quién puede ser reconocido como artesano, quién podrá inscribirse en el Registro Nacional, quién accederá a los beneficios de la ley y, a futuro, cómo se distinguirá la artesanía de otras actividades productivas.
El texto final precisó que la artesanía es una actividad basada en el dominio de un oficio, donde predominan el trabajo manual y el conocimiento especializado del artesano. También reforzó una idea clave para el oficio en tiempos de herramientas digitales: la creación puede apoyarse en tecnología, siempre que esta no reemplace el carácter esencial del trabajo artesanal.
El Registro Nacional, la puerta de entrada
En la versión inicial del proyecto, el Registro Nacional aparecía como un instrumento relativamente simple: un listado. El Senado le dio un rol mucho más central, porque será la base sobre la que operen la mayoría de las políticas públicas del sector. Finalmente, el encargado de administrarlo es el Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, el cual deberá mantenerlo actualizado y regular su funcionamiento mediante un reglamento. La información que reúna permitirá diseñar programas de fomento, capacitación, financiamiento, comercialización y difusión basados en datos reales. Y, aunque la ley no establece que todos los beneficios dependan exclusivamente de él, se convierte en la referencia oficial para implementar instrumentos públicos dirigidos a artesanos.
Con el Registro Nacional será posible, por primera vez en nuestra historia, saber cuántos artesanos existen, en qué regiones trabajan, qué oficios practican, orientar mejor las políticas públicas y contar con estadísticas comparables en el tiempo.
Ya se cuenta con datos concretos: de los cerca de 5.400 artesanos inscritos hasta ahora, el 21% corresponde a orfebrería y metalistería, una categoría que, de hecho, se incorporó como término nuevo dentro del registro.
Las Mesas Regionales, el territorio primero
El Senado también fortaleció las Mesas Regionales de Artesanía, precisamente porque la realidad artesanal es muy distinta entre regiones. Su función es recoger las necesidades de cada territorio, proponer iniciativas locales, colaborar en la implementación de la Política Nacional de Artesanía y favorecer la coordinación entre artesanos, gobiernos regionales y el Ministerio. El objetivo explícito fue evitar que las decisiones se concentraran únicamente en Santiago.
Cómo se articula todo
En conjunto, estos elementos arman una estructura permanente: el Registro Nacional identifica oficialmente al sector; las Mesas Regionales recogen las necesidades desde los territorios; el Consejo Nacional analiza esa información y asesora al Ministerio; y el Ministerio diseña e implementa las políticas públicas a partir de esos datos. La ley deja así de limitarse a reconocer la artesanía como actividad cultural y productiva, y construye una institucionalidad para planificar su desarrollo de manera continua.
La tensión que quedó pendiente
Si el Registro Nacional será la base para acceder a programas y beneficios, la definición legal de quién es considerado artesano adquiere una enorme importancia. Una definición demasiado amplia podría incorporar actividades muy diversas bajo una misma categoría; una demasiado restrictiva podría dejar fuera a creadores tradicionalmente reconocidos como artesanos. Esa tensión explica por qué las definiciones fueron uno de los puntos más debatidos durante toda la tramitación, y conecta directamente con la pregunta que nos hacemos en esta edición: dónde está la línea entre artesanía y manualidad, entre joyería y bisutería.
La ley también incorpora reconocimientos concretos para el sector: el Sello de Excelencia a la Artesanía, el Premio Maestro Artesana y Artesano Nacional y Regional, y la declaración del 7 de noviembre como Día Nacional de la Artesanía.
Queda, eso sí, una pregunta sin resolver. Con una sola representación regional por mesa, y sin una vía específica por disciplina: ¿es suficiente que la joyería tenga un solo representante dentro de una mesa regional multisectorial, o debería existir representación propia por disciplinas —joyería, textil, cerámica, madera— dentro del Consejo? La ley no lo resuelve. Será, probablemente, uno de los primeros debates que enfrente el Consejo Nacional de Artesanía apenas empiece a sesionar.
Fuentes: Charla Mercedes Montalva, Coordinadora Nacional del Área de Artesanía del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio; Ley N° 21.788, Biblioteca del Congreso Nacional; "Ley de Fomento y Protección a la Artesanía", DOE Actualidad Jurídica; Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio; Comunicaciones Senado de Chile; El Ciudadano; Villarica al Día.
